現在，一種以純粹貪婪告終的嫉妒競爭——那肯定不是那些投身事務的人所能擁有的最智慧或最高尚的精神。即使是「市場的偶像」也可能有更純潔的崇拜。商業，就像智慧或歡樂一樣，可能既不是，也不包含至善：但像它們一樣，它本身並不必然是邪惡的。一定有一種比這種自私與貪婪的方式更好的投身方式；在結束論證之前，傳道者停下來指出了這樣一種方式。彷彿預見了一種在較明智的商人中日益受歡迎的現代理論，他建議應以合作——我當然是在詞源學而非技術意義上使用這個詞——來取代競爭。「兩個人比一個人好，」他論證道；「聯合比孤立好；共同勞動帶來更大的回報」（傳 4:9）。為了將他的建議帶入人們的商業胸懷，他使用了五個例證，其中四個具有濃厚的東方色彩。第一個是兩個行人的例證（傳 4:10）；如果一個人跌倒——由於東方常見的糟糕道路與長而累贅的長袍，這種事故並不罕見——另一個人準備扶他起來；而如果他獨自一人，他所能遭遇的最輕的事，就是他的長袍在還沒來得及爬起來之前就被踩踏並弄髒了。在第二個例證中（傳 4:11），我們兩個疲憊的旅行者在旅程結束時睡在一起。在敘利亞，夜晚往往寒冷且有霜，白天的炎熱使人更容易受寒。此外，臥室只有未裝玻璃的格子窗，讓寒冷的空氣與受歡迎的光線一起進入；床通常是一張簡單的墊子，被褥只是白天穿的衣服。因此，當地人為了保暖而擠在一起。獨自躺著就是躺在寒冷的夜風中發抖。第三個例證（傳 4:12）也取自東方。我們兩個旅行者，舒適地躺在共同的墊子上，沉浸在睡眠中，那種「對疲憊肢體的親切休息」，很有可能被那些在泥牆上挖洞或爬進帳篷偷走他們能拿走東西的竊賊所打擾。這些總是對旅行者保持警惕的竊賊，動作異常靈活、迅速且安靜；但由於旅行者意識到危險，通常會把他的「必需品袋」或貴重物品放在頭下，確實有時會發生最靈巧的竊賊通過移走它而驚醒他的情況。如果我們兩個旅行者中的一個因此被驚醒，他會呼喚同伴幫忙，在他們兩人之間，竊賊的機會就很小；但孤獨的旅行者，突然從睡夢中驚醒，身邊沒有幫手，很容易比竊賊處境更糟。第四個例證（傳 4:12）是三股合成的繩子——三股擰成一股，我們都知道，無論是英語還是希伯來語，這都比任何單獨的繩子強得多。
但在第五個也是最詳盡的例證中（傳 4:13-14），我們再次被帶回東方。對東方歷史稍有了解就會知道，王權的任期是多麼不確定；囚犯從地牢被帶到王位，王子突然被廢黜並陷入無能與貧困的情況是多麼常見。傳道者假設了這樣一個案例。一方面，我們有一位國王，年老卻不值得尊敬，因為儘管他活了很久，卻「甚至還沒學會接受勸告」；他過著孤獨、自私、多疑的生活，將自己禁閉在後宮，周圍是一群諂媚的朝臣與奴隸。另一方面，我們有貧窮但智慧的年輕人，「和藹的青年」，他與各種條件的人生活在一起，熟悉他們的習慣、需求與願望，並贏得了他們的尊重。他日益增長的受歡迎程度引起了老暴君及其爪牙的恐慌。他被投入監獄。他的冤屈與苦難使他深受受冤屈與受苦人民的愛戴。通過一場突如其來的民眾憤怒爆發，通過一場經常席捲東方國家的革命，他被釋放，並從監獄被帶到王位，儘管他曾經窮到沒人會向他致敬。這就是傳道者腦海中的畫面；當他凝視它時，他進入了一種先知般的狂喜，喊道：「我看見——我看見所有在日光之下行走的人，都蜂擁向那取代老國王位置的青年；他所統治的人民數量沒有止境！」（傳 4:15）。
通過這些生動的例證，傳道者闡述了社交性格優於孤獨與自私的性格，聯合優於孤立，那種引導人們為共同目標而結合的鄰里善意，優於那種促使他們互相利用、各自為政的嫉妒競爭。
但即使他在敦促那些忙於商業與公共事務的人採取這種更好、更快樂的性格時，即使他在沉思那因贏得人心與社交品質而被提升到王位的年輕囚犯身上最光明的例證時，那種舊有的憂鬱情緒又回到了他身上；當他總結時（傳 4:16），他的聲音中出現了熟悉的悲愴停頓，即便是這位贏得所有人心的智慧青年，也很快會被遺忘；「即便如此」，儘管看起來充滿希望，「也是虛空，是捕風」。
這場戲劇的第二幕籠罩在深沉的陰霾中。它已經教導我們：我們在自己沒有發言權制定的律法掌握中是無助的；我們經常處於那些仁慈不過是反覆無常之人的憐憫之下；在起源與結局，在身體與靈魂，在能力與前景，在生活與快樂上，我們並不比那些必死的獸更好：我們投身其中並試圖在其中忘記自己悲慘境遇的職業，源於我們彼此之間的嫉妒，並趨向於一種沒有用途或魅力的孤獨吝嗇。傳道者熟悉的結論——「平靜，知足，盡可能地享受」——對他來說已經變得可疑。他已經看到最光明的希望化為烏有。在一個新的、更深刻的意義上，「一切都是虛空，是捕風」。
但是，儘管經歷了巨大的黑暗，他還是看見並反射出了一點點光。即使事實似乎與之矛盾，他仍然堅持認為智慧勝過愚昧，善良勝過自私，行善——即使你因此受損——也勝過作惡而獲利。他的信心只動搖了一瞬間；它從未完全鬆動。而在第五章中，光芒增長了，儘管即使在這裡，黑暗也沒有完全消失。我們感覺到，我們所處的黃昏並非夜晚的黃昏，那將加深為黑夜，而是清晨的黃昏，它將越來越明亮，直到白晝破曉，晨星在耐心平靜之心的平靜天空中升起。